Sul campo il sole continua a splendere su Varese: anche lo spauracchio Brindisi (reduce dal +35 sulla squadra più in forma del campionato, Sassari) è battuta.
A Masnago finisce 93-86. Decisivo un parziale di 20-0 nel terzo quarto, dopo che i pugliesi erano partiti meglio e avevano dato più volte l'impressione di poter scappare (anche +12 per l'Happy Casa). Quando però un Woldetensae caldo come una stufa piazza 4 triple quasi di fila e si aggiunge alla grande partita di Johnson (28 punti e 35 di valutazione) e Brown (24 punti e 6 assist), sulla squadra di Vitucci scende il buio. È gioco, partita e incontro (Varese a +12), nonostante un ultimo quarto nel quale gli ospiti provano a dare il tutto per tutto.
La Openjobmetis fa l'amore con una Masnago commossa dalla forza di questa armata gioiosa: il successo vale i 16 punti in classifica, a -2 dalla coppia Napoli-Verona. Ma vale soprattutto un altro squillo al basket italiano, dentro e fuori dal parquet.
4° quarto
Ultimo quarto e gli animi si accendono: Ross e Burnell si allacciano e vengono puniti con un doppio tecnico. Tra il nervosismo Harrison trova sei punti consecutivi - intervallati da due sortite di Ross - che fanno capire che il match non è ancora finito: al 34’ è 81-73. A poco a poco gli ospiti rosicchiano fino al -3 (81-78), spaventando Varese.E allora si svegliano Johnson e Brown, mentre Ross esce per 5 falli: i due pretoriani di Brase scrivono un altro +8 (88-80), rintuzzato subito (89-84 al 38’). Passa un minuto, il penultimo, ed è ancora +5 (91-86), ma la penetrazione di Brown fa scattare il game over (93-86 a 33” dalla fine), anche perché senza replica: finisce 93-86.
3° quarto
Dopo le 10 palle perse dei primi 20 minuti di gioco, il modo peggiore di iniziare il 3° quarto è perderne altre 3: nonostante le triple di Johnson e Brown al 23’ Brindisi è ancora a + 6 (51-57). All’improvviso, come un’esplosione, ecco però la zona Woldetensae: tre bombe siderali in fila, imitate da una di Johnson, e al 25’ è 63-57. Masnago è in delirio. Segna anche Brown, sempre dalla distanza: è 18-0 di parziale, che diventa 20-0 con la schiacciata di Owens (68-57 al 27’). Alla festa partecipa anche LIbrizzi e ancora Woldetensae: sul 75-63 del 30’ si chiude un terzo quarto da delirio mistico…
2° quarto
Al ritorno in campo i problemi biancorossi non sono ancora finiti. I padroni di casa scivolano a -10, poi si illudono con il “gioco da 4” di Ross, ma vengono di nuovo ricacciati indietro da 4 punti di Reed e da una tripla di Harrison (29-41 al 14’). Un mancato fischio su Owens accende Masnago: della garra dei tifosi beneficiano Johnson con una bomba incredibile e Brown (34-41 al 15’), poi Reed e Owens si rispondono (36-43). I ritmi del match si alzano di nuovo, tanto che è quasi difficile tenere conto del referto: Varese riprende a segnare tanto, ma continua a subire le sortite pugliesi; in 3 minuti si arriva fino al 44-51 di Johnson, quindi - nell’ultimo giro di lancette - un libero di Woldetensae riduce ancora il margine. Al 20’ è 45-51.
1° quarto
Varese in campo con Ross, Brown, Johnson, Woldetensae e Owens. Sulla spinta di un pubblico caldissimo i canestri di Ross e Johnson scrivono il 4-0 iniziale, ma Brindisi è molto più in palla: Perkins e compagni banchettano tra le disattenzioni e la frenesia offensiva dei padroni di casa, tra palle perse e triple scentrate, spingendosi fino al 6-13 del 5’. Mentre sia il centro ospite che Mascolo non smettono di fare a fette l’Openjobmetis, però, la stessa dà segni di vita ancora con JJ, che segna in tutti i modi per il 16-21 dell’8’. Le palle perse spingono ancora l’Happy Casa in avanti (16-25 con cesto in contropiede di Burnell), poi le repliche a stretto giro di posta dello stesso Johnson, di Mascolo e di Caruso fissano il 20-27 della prima sirena.
Palla a due ore 20.45.
F. Gan.