Torna l'appuntamento con la rubrica dedicata alla storia, agli aneddoti, alle leggende e al patrimonio storico e culturale di Varese e del Varesotto in collaborazione con l'associazione La Varese Nascosta. Ogni sabato pubblichiamo un contributo per conoscere meglio il territorio che ci circonda.
Le spade dei guerrieri del Seprio
Ad Arsago Seprio, sotto una scuola, dormivano i Longobardi liberi
Per i Longobardi la libertà non era un’astrazione: era un uomo adulto, proprietario di terre proprie, che aveva il diritto e il dovere di impugnare le armi al servizio del re. Si chiamavano arimanni, dal germanico hariman, “uomo dell’esercito”, e partecipavano alle spedizioni militari, custodivano vie e ponti, presenziavano alle assemblee giudiziarie come i liberi per eccellenza. Non erano servi, non erano vassalli: rispondevano direttamente al potere pubblico. Erano la spina dorsale del regno.
Nel 1972, durante l’ampliamento della scuola Dante Alighieri, la pala colpì un coperchio di granito: erano le prime sei sepolture longobarde. Nel 1983 una seconda campagna di scavo riportò in luce altre nove tombe, per lo più strutture litiche con copertura monolitica a doppio spiovente, documentate da Luisa Passi Pitcher. Il 1994 chiuse le indagini con una terza campagna. In totale sono emerse ventisei, ventisette sepolture. Delle quindici tombe scavate tra il 1972 e il 1983, soltanto una era intatta: le altre erano già state depredate in antico.
Lo studio scientifico sistematico iniziò con Paola Marina De Marchi, che nel 1989 pubblicò su Notizie dal Chiostro del Monastero Maggiore il puntale in argento con monogrammi della tomba 8, e nel 2004 firmò con V. Mariotti e L.V. Miazzo il saggio definitivo su Archeologia Medievale. Cristiano Brandolini, attuale conservatore del museo, ha ricostruito insieme a Elena Percivaldi il profilo degli arimanni sepolti nel contado del Seprio. Carlo Mastorgio, ispettore onorario di zona, fu il primo a intuire il valore di quanto era emerso e a volere un museo: aperto nel 1983 e ampliato nel 1998.
A settembre 2025 l’Università degli Studi di Milano è tornata a scavare, trentuno anni dopo l’ultima campagna. Le armi ritrovate raccontano un’élite guerriera: due spathe lunghe ottantacinque, novantacinque centimetri, con impugnature organiche non conservate, tre scramasax, una lancia a foglia di alloro, due punte di freccia, l’umbone di uno scudo e quattro borchie in oricalco appartenenti a uno scudo da parata. Croci in lamina d’oro cucite sui veli funerari completano il quadro.
Perché proprio lì, sotto quella scuola? Il Seprio era uno dei territori più strategici d’Italia: si affacciava sui laghi, era attraversato da vie d’acqua come l’Olona e il Ticino, da strade come la Comum-Novaria e la Mediolanum-Verbanus.
Chi controllava quel punto controllava i passaggi tra il Mediterraneo e il nord. Gli arimanni scelsero proprio quel luogo come sede della loro arimannia, i nobili che governavano il distretto. Le tombe, disposte su lunghe file con orientamento est-ovest, il capo a ovest e lo sguardo rivolto verso est, dove sorge il sole, parlano di una simbologia che univa il paganesimo alla promessa cristiana della resurrezione. Erano uomini che sapevano di essere il confine tra due mondi, e volevano che i loro morti guardassero l’alba.
Davide Sottocasa
Fonti principali:
•Comune di Arsago Seprio, Civico Museo Archeologico: storia del museo e area esterna.
•Ministero della Cultura, scheda Museo Civico Archeologico di Arsago Seprio
•De Marchi P.M., 1989, Il puntale in argento con monogrammi della tomba 8 di Arsago Seprio, in Notizie dal Chiostro del Monastero Maggiore
•De Marchi P.M., Mariotti V., Miazzo L.V., 2004, La necropoli longobarda di Arsago Seprio, in Archeologia Medievale
•Brandolini C., Percivaldi E., La necropoli longobarda di Arsago. Sepolture arimanne nel contado del Seprio
•Springer, Longobard Warriors in the Seprio Judicaria, Martial Studies, 2024