«Con NBA Europe temo che l’identità della Pallacanestro Varese debba almeno in parte necessariamente cambiare. Capisco i dubbi dei tifosi: la società biancorossa e RedBird dovranno essere molto bravi a trovare il giusto punto d'incontro tra le specificità di chi ha un passato straordinario come Varese e la necessità di cambiare per entrare a far parte di questo progetto nuovo e rivoluzionario».
Così Davide Chinellato, corrispondente da Londra per la Gazzetta dello Sport, massimo esperto di NBA, ha risposto a una delle domande più centrali della puntata di ieri de l’Ultima Contesa, di cui è stato ospite. L’intera prima parte del talk show di VareseNoi.it ha visto infatti al centro delle discussioni la nascente lega transnazionale guidata dai professionisti americani: diverse le sfumature trattate, dall’analisi delle ultime notizie, alle prospettive immediate e lontane fino al coinvolgimento del club prealpino nella partnership con RedBird.
«Le prime notizie ufficiali su NBA Europe potrebbero arrivare già il mese prossimo - ha detto Chinellato - Perché? Perché la mossa di EuroLeague di oggi (la notizia riguardante i primi passi di espansione a 24 squadre, con il coinvolgimento, tra le altre, della Maxima Roma ndr) mette una sorta di timer sulle discussioni tra EuroLeague e NBA. Questo nuovo piano, che dovrebbe diventare ufficiale in una riunione da convocare entro la fine del mese, segnerebbe di fatto la fine delle trattative tra NBA ed EuroLeague. Se EuroLeague confermerà il proprio progetto di franchigie, si andrà sostanzialmente verso uno scontro, con due leghe parallele già dalla prossima stagione. Non è un caso che EuroLeague abbia scelto, per esempio, Maxima Roma come possibile franchigia permanente. Significa andare a competere direttamente sugli stessi mercati. Sappiamo che nell'area di Milano, da una parte, ci sarebbe l'Olimpia nel progetto EuroLeague e, dall'altra, questo ibrido tra Varese e Milan nel progetto NBA Europe. A Roma, invece, potremmo avere Maxima in EuroLeague e BC Roma in NBA Europe. Si tratterebbe quindi di due competizioni con squadre che si contendono l'attenzione dei tifosi nelle stesse città. Le due organizzazioni stanno portando avanti progetti paralleli. Entrambe hanno uno scenario che prevede un accordo e uno scenario nel quale l'accordo non viene raggiunto. L'annuncio di EuroLeague di oggi appartiene chiaramente al secondo scenario, quello senza intesa, che prevede lo sviluppo di un proprio sistema di franchigie. Credo però che tutti siano consapevoli di una cosa: uno scontro tra le due leghe non gioverebbe a nessuno. Non gioverebbe all'NBA, non gioverebbe all'EuroLeague e soprattutto non gioverebbe ai tifosi. Pensiamo soltanto alla confusione che si creerebbe in Italia, con squadre diverse impegnate in due competizioni concorrenti e rivolte agli stessi mercati. Per questo penso che la volontà di tutti sia ancora quella di trovare un accordo. Ma bisogna capire come arrivarci, individuare un terreno comune e anche trovare una cifra, per esempio, che le società di EuroLeague destinate a rimanere fuori dal progetto NBA Europe possano accettare come compensazione. È questo il grande nodo da sciogliere. E il tempo per arrivare a una soluzione condivisa, secondo me, sta lentamente finendo».
Sull’effettiva partenza della nuova lega nell’autunno 2027: «Assolutamente sì. L'unica soluzione, secondo me, per cui NBA Europe potrebbe non partire tra meno di un anno sarebbe il raggiungimento di un accordo con EuroLeague che richiedesse però più tempo per essere finalizzato e confezionato, in modo da consentire alla nuova lega di partire subito con grande forza. L'idea dell'NBA, però, è quella di cominciare a giocare già l'anno prossimo. Il commissioner Adam Silver, nella conferenza stampa di settembre, l'ultima in cui ha incontrato i giornalisti, ha detto che si potrebbe partire in un modo e arrivare in un altro. Per spiegare meglio a chi ci ascolta i due possibili scenari, credo che si possa fare un paragone con la storia dell'NBA. Il primo scenario, quello di NBA Europe che parte da sola, sarebbe paragonabile al 1946, quando l'NBA cominciò il proprio percorso nel basket americano. Esistevano già altre leghe e, alla fine, attraverso fusioni e altri passaggi, riuscì a diventare il punto di riferimento negli Stati Uniti. Se invece si arrivasse a una fusione con EuroLeague, il paragone sarebbe con il 1976, quando l'NBA si fuse con l'ABA, l'ultima lega che aveva provato a contenderle il pubblico. In quel caso NBA Europe partirebbe da una piattaforma già esistente, rappresentata da molte delle attuali squadre di EuroLeague, senza bisogno di scismi e senza bisogno di disastri. La bellezza sportiva dell'EuroLeague è fuori discussione: con una fusione si partirebbe proprio da quel livello sportivo, al quale l'NBA aggiungerebbe quella che possiamo definire una macchina da guerra sul piano del marketing, della promozione e della capacità di intercettare capitali, sponsor e tifosi che magari oggi non sono interessati all’EuroLeague. Si potrebbe così costruire una lega capace di raggiungere il successo in tempi molto brevi. Per questo continuo a pensare che uno scontro tra NBA Europe ed EuroLeague non gioverebbe assolutamente a nessuno».
Su Gerry Cardinale, RedBird e Varese: «Gerry Cardinale è coinvolto in NBA Europe fin dall'inizio. A gennaio c'è stato un meeting qui a Londra per presentare il progetto, durante il quale hanno parlato Adam Silver, il commissioner NBA, Mark Tatum, il suo vice, rappresentanti della FIBA e leggende del basket come Pau Gasol e Tony Parker. Erano presenti anche rappresentanti di Amazon e Nike, che saranno sponsor importanti per questa nuova lega: le uniche persone estranee al mondo NBA erano Gerry Cardinale e Zlatan Ibrahimović, intervenuti come rappresentanti di RedBird. È evidente, quindi, che il coinvolgimento di Cardinale e RedBird nel progetto sia noto da tempo. Come ben sapete, ci sono clausole di riservatezza estremamente rigide su tutto il progetto NBA Europe. Non soltanto a Varese: anche qui a Londra, per esempio, circolano pochissime notizie. Lo stesso vale per Manchester, per il Real Madrid, per il Barcellona e per la Grecia… L’NBA sta mantenendo molti aspetti del progetto coperti dal segreto, anche perché in questo momento esistono due scenari paralleli: quello di un accordo con EuroLeague, che richiederebbe necessariamente degli aggiustamenti, e quello di una partenza autonoma. Se NBA Europe dovesse partire da sola, credo che uno degli aspetti più importanti da valutare in chiave Varese sarebbe proprio il nome della squadra. E qui bisogna ragionare come ragiona l'NBA. Con tutto il rispetto per la sua storia, il nome di Varese, fuori da Varese e fuori dall'Italia, ha pochissimo seguito. C'è bisogno di qualcosa che riesca ad attrarre anche un pubblico internazionale, interessato alle vicende di questa nuova franchigia. Ed è qui che entrano in gioco il brand Milan e le conoscenze di Cardinale negli Stati Uniti. Dubito che si possa arrivare a una situazione nella quale la squadra abbia un nome nel campionato italiano e un altro in NBA Europe. Però è evidente che, se nascerà davvero una franchigia nell'area di Milano gestita da RedBird e Pallacanestro Varese, servirà un nome capace di catturare l'attenzione e conquistare tifosi anche al di fuori del territorio varesino. (…) Oggi è difficile immaginare tutti gli scenari possibili, anche perché ci mancano ancora diversi pezzi del progetto. Ma è chiaro che stiamo parlando di qualcosa di profondamente diverso rispetto a ciò che esiste attualmente. Perché il basket europeo di oggi è bellissimo dal punto di vista sportivo, ma il suo modello economico non funziona. Ed è proprio questo che l'NBA vuole cambiare».
Sulle perplessità dei tifosi della Pallacanestro Varese, preoccupati delle preservazione dell’identità biancorossa: «Temo che questa identità debba necessariamente cambiare, se non altro perché Pallacanestro Varese sta facendo un accordo con un fondo americano che ha una visione molto più ampia di Varese e della sua storia. Ha in mente un progetto che prevede la partecipazione a una lega europea che, nei piani di chi la sta costruendo, dovrà diventare una lega globale. L'obiettivo è combinare l'idea di basket che abbiamo in Europa, e che naturalmente appartiene anche ai tifosi di Varese, con una concezione un po' diversa di questo sport. L'NBA non vuole importare il proprio modello e fotocopiarlo in Europa, perché sa benissimo che non funzionerebbe. Però ha bisogno di lavorare su una nuova generazione di tifosi, di cambiare le abitudini di quelli che già ci sono e di far capire che, sì, è bellissimo essere tifosi della Pallacanestro Varese perché abbiamo una storia fantastica, perché abbiamo vinto le Coppe dei Campioni, perché siamo stati una squadra che ha contato tantissimo in Europa e che conta ancora oggi in Italia. Ma, allo stesso tempo, stiamo parlando della possibilità di entrare a far parte di una lega europea, di una lega globale, che porterà benefici non soltanto dal punto di vista sportivo, ma anche da quello economico».
E ancora: « Io capisco i dubbi dei tifosi di oggi. L'NBA vuole portare in Europa un modo diverso di concepire il basket e quindi, inevitabilmente, alcune cose cambieranno. Secondo me, Pallacanestro Varese e RedBird dovranno essere molto bravi a trovare il giusto punto d'incontro tra l'identità storica di una società che ha un passato straordinario e la necessità di cambiare per entrare a far parte di questo progetto nuovo e rivoluzionario. Un progetto che, nelle intenzioni di chi lo sta costruendo, è destinato a cambiare profondamente le abitudini dei tifosi di basket».
È andata ben oltre NBA Europe la puntata di ieri de l’Ultima Contesa. Con gli altri ospiti Flavio Vanetti (Corriere della Sera) e Matteo Gallo (VareseSport) si è parlato del qui e ora della Pallacanestro, partendo dalla fastidiosa debacle patita domenica sera contro Udine.
Si è passati anche da un’analisi dei motivi che hanno portato Udine a ribaltare una partita che sembrava finita nelle mani biancorosse e delle specifiche colpe di coach Ioannis Kastritis (anche con l'ausilio delle grafiche):
Ampio spazio anche ai prossimi impegni che attendono Librizzi e compagni: la trasferta di Atene contro il Peristeri, che darà un senso ulteriore al cammino in BCL, e la difficilissima gara di sabato a Reggio Emilia contro la Reggiana.
Qui sotto la puntata integrale:
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