Partiamo dal fondo e dai 1.087 applausi del pubblico di Varese - davvero superbo, davvero meritevole di categorie superiori ben oltre l'IHL con 2.300 persone presenti al palaghiaccio in tre giorni per la stessa amichevole, stesso amore per l'hockey senza confini - per l'Italia, nonostante il ko subito nel finale dalla Gran Bretagna dopo che era stata in vantaggio per 3-1, tra l'altro con gol da falco del 2-0 del varesino Zanetti, fino a sei minuti dalla fine. Il black out conclusivo, dovuto anche alla mente rivolta al Mondiale Top Division al via sabato nel girone di ferro di Friburgo contro le potenze dell'hockey (prima sfida al Canada, poi arriveranno Slovacchia, Norvegia, Cechia, Svezia, Danimarca e Slovenia), non ha scalfito la passione e la vicinanza del pubblico varesino verso il Blue Team: servirà evitare l'ultimo posto per non retrocedere, probabilmente in quella che sarà la decisiva ultima partita contro la Slovenia.
Come accaduto una settimana fa oltremanica la Gran Bretagna si prende la rivincita sugli azzurri e, nella seconda delle due sfide in programma, batte un’Italia molto solida per 40’ ma incapace di controllare la reazione avversaria nel finale. Trivellato e compagni colpiscono nel primo periodo con Bradley, allungano grazie al varesino Marco Zanetti e a Phil Pietroniro nel tempo centrale ma poi calano d’intensità e incassano il parziale decisivo tra il 53’55” e il 56’17”: i gol di Logan Neilson, Curran e Waller ribaltano il punteggio e di fatto decidono la sfida, suggellata poi dall’empty net gol dello scatenato Waller. Italia rimontata e che dal match esce con la sensazione di aver controllato a lungo gli avversari salvo poi pagare carissimi alcuni errori nel finale. Ancora una volta sold out l’Acinque Ice Arena non può festeggiare il secondo successo degli azzurri, comunque applauditi all’uscita del ghiaccio. Mercoledì ci sarà la partenza per la Svizzera, dove sabato inizierà il Mondiale Top Division della Nazionale di Jukka Jalonen.
PRE PARTITA – Per la settima e ultima amichevole premondiale lo staff tecnico azzurro effettua sei cambi rispetto al lineup di domenica. Tra i pali ecco Jacob Smith, che già aveva giocato con la Gran Bretagna a Nottingham, quindi nello starting six l’unica novità si chiama Mansueto come ala destra insieme a De Luca e Bradley. Rigoni gioca insieme a capitan Trivellato, immutato il secondo blocco offensivo con Saracino–Frycklund–Segafredo, mentre nella terza linea le novità si chiamano Albis e Schiavone con DiGiacinto che scala dopo aver fatto da tredicesimo attaccante nella prima sfida. Quest’ultimo ruolo tocca a Mantinger, mentre in quarta ecco Porco insieme a Misley e Deluca. Restano fuori per turnover il portiere Fadani, i difensori Di Perna e Spornberger, gli attaccanti Frigo, Mantenuto e Purdeller.
LA CRONACA DEL MATCH – Dando continuità a quanto fatto domenica l’Italia inizia con un buon piglio a livello di pressione offensiva, riuscendo a installarsi nel terzo avversario con consistenza. I primi giri di lancette servono agli azzurri per scaldare subito i riflessi di Robson, abile su Segafredo e Bradley, quindi è Smith a venire impegnato nella zona centrale del periodo da una Gran Bretagna che si rende pericolosa soprattutto con l’asse Perlini-Logan Neilson. A 5’02” dalla fine inferiorità numerica azzurra molto ben contenuta dal penalty killing, al termine della penalità di Matt Bradley è lo stesso attaccante del Bolzano a ricevere il disco in profondità di Trivellato, che con un passaggio intelligente aziona il compagno perfetto nell’esecuzione davanti a Robson. 1-0 al 17’11” e azzurri che chiudono il periodo con le marce alte, guadagnandosi un power play e tenendo schiacciati gli avversari fino alla sirena.
Secondo periodo più aperto per le giocate degli attaccanti di entrambe le squadre, anche se i britannici alzano il ritmo mettendo più volte in difficoltà il pacchetto difensivo azzurro che però regge bene l’impatto senza andare in apnea. Al 23’ arriva un powerplay azzurro che non sortisce effetto. Perlini chiama dalla distanza la deviazione di Smith, alla quale risponde Robson opponendosi al tocco di De Luca da posizione decentrata. Dopo aver fatto in qualche modo sfogare gli avversari, l’Italia raddoppia approfittando di un disco sporco lasciato dalla difesa avversaria sulla stecca di un prontissimo Marco Zanetti, che in maniera rapace firma il 2-0 al 33’44”. Passano però solo 78 secondi e Waller raccoglie un disco lasciato da un malinteso della retroguardia azzurra per piazzare 2-1, ma gli azzurri non demordono e si fanno nuovamente pericolosi con Pietroniro che centra la traversa su un diagonale dei suoi. Nel finale di periodo l’Italia si ritrova in doppia superiorità per 117”, e dopo una serie di tentativi è proprio Phil Pietroniro a siglare il 3-1 con un tiro preciso e potente alle spalle di Robson. La gara va così al secondo intervallo con i padroni di casa avanti sul 3-1.
Terzo tempo in cui l’Italia sembra avere saldamente nelle mani l’inerzia della partita, almeno fino a quando si arriva negli ultimi 7 minuti di gioco, quando esce rabbiosamente la Gran Bretagna. Gli inglesi fanno valere una maggiore lucidità nell’amministrare il disco rispetto ai ragazzi italiani. Ci pensa Logan Neilson ad accorciare le distanze mettendo alle spalle di Smith un bel disco servito da Waller al 53’55”. Dopo due minuti, arriva il pari degli ospiti grazie ad un’azione fotocopia del 3-2 finalizzata da Curran su passaggio di Halbert. La doccia fredda per gli Azzurri arriva al 56’17” quando ci pensa Waller a impreziosire la sua ottima prestazione con il 4-3 dallo slot. Ultimi minuti di gioco in cui coach Jalonen sceglie di provarci rinunciando a Smith fra i pali e cercare di prendere possesso del terzo avversario, ma manca poca precisione nell’impostare l’azione ed è ancora Waller a trovare da lontano l’empty net gol del punteggio definitivo. Premiati come MVP del match quest’ultimo, autore di una tripletta, e il varesino Marco Zanetti per quello che riguarda gli azzurri.
IL PROSSIMO IMPEGNO – A un mese esatto dall’inizio del raduno di Bolzano mercoledì 13 maggio la Nazionale italiana partirà per la Svizzera dove giocherà il Mondiale Top Division 2026. Il debutto degli azzurri è calendarizzato per sabato 16 maggio alle 16.20 contro il Canada, quindi il giorno seguente secondo impegno alle 12.20 con la Slovacchia.
ITALIA-GRAN BRETAGNA 3-5 (1-0, 2-1, 0-4)
ITALIA Smith (Furlong); Zanatta-P. Pietroniro; De Luca-Bradley-Mansueto; Trivellato-Rigoni; Saracino-Frycklund-Segafredo; Albis-Gios; DiGiacinto-Schiavone-Zanetti; Buono-Nitz; Porco-Misley-Deluca; Mantinger. Allenatore: Jukka Jalonen.
GRAN BRETAGNA Robson (Bowns); Halbert-Richardson; Curran-C. Neilson-Dowd; Tetlow-J. Hazeldine; Waller-Perlini-L. Neilson; Brown-Steele; Lachowicz-Betteridge-Harewood; Jenion-Clements; Shudra-Davies-Hopkins; Nordstrom. Allenatore: Pete Russel.
ARBITRI Lega-Moschen (Brondi-Cusin).
MARCATORI 17’11” Bradley (Trivellato, Gios) 1-0; 33’44” Zanetti 2-0, 35’11” Waller (L. Neilson) 2-1, 38’31” P. Pietroniro (Zanatta, De Luca) PP2 3-1; 53’55” L. Neilson (Waller) 3-2, 55’59” Curran (Halbert) 3-3, 56’17” Waller (Perlini) 3-4, 59’07” Waller EN 3-5.
NOTE Penalità Italia 10’ – Gran Bretagna 16’. Tiri in porta: Italia 34 – Gran Bretagna 27. Spettatori 1.087.
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