Sono migliaia chilometri di vita vissuta, di storia e di storie. Chilometri da raccontare e custodire a volte nel cuore, a volte semplicemente nei ricordi. Sono quelli percorsi dagli autisti di Autolinee Varesine che si occupano dei tour e dei viaggi turistici percorrendo in lungo e in largo non solo le strade dell'Europa, ma attraversando anche Paesi, culture e modi di vivere. Scoprendo che dietro un viaggio organizzato, una gita scolastica, un trasporto per i componenti di qualche associazione, spesso c'è molto di più.
Giovanni Piscitello, conosciuto da tutti come Nanni, è nato a Gavirate nel 1968, lavora in azienda dal 1998. Salvatore “Totò” Indorato, classe 1994, invece è originario di Sommatino, in provincia di Caltanissetta, e si è trasferito in provincia di Varese nel 2019 per inseguire la sua passione di famiglia, quella per la guida.
Due generazioni diverse, accomunate da un lavoro che li porta sulle strade di tutta Europa: «Il nostro è un lavoro meraviglioso che ci fa conoscere luoghi, persone e culture. E' un mestiere che con il tempo forma il carattere e fa vivere esperienze che altrimenti avremmo letto solo sui libri di scuola. Una continua lezione di vita rimanendo seduti dietro il volante» ci hanno raccontato quando li abbiamo incontrati per farci raccontare cosa significhi trascorrere buona parte della propria vita alla guida di un pullman turistico. Ecco le loro parole
Giovanni, partiamo da lei. Quando ha cominciato a occuparti di turismo?
Ho iniziato a fare questo lavoro nel 1998, facevo il servizio di linea. Ho imparato osservando i vecchi autisti e intorno al 2003-2004 ho cominciato con le prime gite in giornata. Allora il nostro turismo era la parrocchia che andava a Caravaggio, il gruppo degli alpini che partecipava a una sfilata. Poi, piano piano, da Caravaggio mi sono ritrovato ad Amsterdam, Parigi, Atene... quasi senza rendermene conto. E da lì è cominciato tutto.
Oggi come è diventato il vostro lavoro?
Ci occupiamo soprattutto dei tour, anche se continuiamo a fare gite scolastiche e viaggi in giornata. Entriamo in contatto con persone che arrivano da tutto il mondo: turisti, pellegrini religiosi, associazioni. A volte i tour durano dieci, quindici o anche ventuno giorni e con i passeggeri si crea un legame che va al di là della semplice professioni. E ci si apre al mondo: mi è capitato di accompagnare persone provenienti dagli Usa, dal Giappone, dall'India: gente che si ritrova insieme per visitare l’Europa, pur arrivando da luoghi e culture completamente differenti.
Qual è stato il viaggio più lungo che ha fatto?
Un tour di ventuno giorni. Naturalmente, per rispettare i riposi previsti dalla legge, ci alternavamo con un collega. Partivo da Amsterdam, attraversavo il Belgio, poi scendevo verso la Germania, Monaco di Baviera, Innsbruck, quindi entravamo in Italia: Verona, Venezia, Roma, Firenze. Infine si risaliva verso Lugano e i laghi svizzeri. Erano viaggi bellissimi, ma anche impegnativi.
Avete attraversato praticamente tutta l’Europa. Qual è il viaggio che le è rimasto più impresso?
Senza dubbio quello in Ucraina, poco dopo lo scoppio della guerra. È stata un’esperienza che non dimenticherò mai.
Ci racconti.
Siamo partiti circa una settimana dopo l’inizio della guerra. Dovevamo andare a recuperare delle mamme con i loro bambini grazie all'organizzazione di un’associazione di beneficenza. Siamo partiti con il pullman vuoto, eravamo cinque autisti. Io conoscevo già abbastanza bene quelle zone, perché in passato avevo partecipato ad altri viaggi umanitari per accompagnare i bambini di Chernobyl che venivano a trascorrere qui le vacanze. Abbiamo raggiunto una zona al confine tra Ucraina e Moldavia. In tutto sono state 81 ore di pullman, tra andata e ritorno. Ma lì non c’entravano più il lavoro, lo stipendio: era una questione umanitaria. E quando siamo arrivati ci siamo trovati davanti a qualcosa di surreale.
Che cosa avete visto?
Era passata appena una settimana dall’inizio della guerra e non si capiva ancora bene cosa stesse succedendo. Negli occhi delle persone vedevo incertezza, ansia, paura. Durante il rientro, alla frontiera tra Romania e Ungheria, siamo rimasti bloccati per ventuno ore. C’era la Croce Rossa che assisteva le persone, ma soprattutto vedevi famiglie in fuga, gente con i materassi, con i carretti. Erano immagini che avevo visto soltanto nei libri di scuola ma che questa volta le avevo davanti agli occhi. Ho vissuto nella realtà qualcosa che fino a quel momento avevo soltanto studiato.
E quando avete caricato quelle donne e quei bambini?
Sul pullman è calato il silenzio. Per molte ore non ha parlato quasi nessuno. Erano persone stremate, che avevano lasciato tutto. Ci raccontavano dei mariti rimasti dall’altra parte del confine, alcuni chiamati a combattere. Era una situazione davvero difficile da descrivere. Il silenzio di quel viaggio me lo ricorderò per sempre.
Salvatore, lei è molto giovane e ha meno anni di esperienza. Qual è il viaggio che ti ha colpito maggiormente?
Onestamente direi Roma. Sarà che sono molto legato all’Italia e che finora non ho fatto tantissimi tour esteri, ma Roma è magica. È la città che mi è rimasta maggiormente nel cuore. Ho visto anche la Costa Azzurra, che è bellissima, sono stato un paio di volte a Parigi e ho portato alcuni pellegrini a Medjugorje. Ma Roma resta al primo posto.
E invece Giovanni quale città porta nel cuore?
Mi piacciono moltissimo Vienna, Berlino e Budapest. Ma ogni città ha qualcosa di particolare. Sono stato a Parigi più di cento di volte, ho girato tantissimo anche Roma. La cosa bella è che questo lavoro ti permette di conoscere luoghi che altrimenti magari non vedresti mai.
Lei ha detto una cosa interessante: quello che non ha studiato sui libri lo ha imparato viaggiando.
Ed è proprio così. A quindici anni, ai miei tempi, o andavi a scuola o andavi a lavorare. Io ho scelto di lavorare. Però in tutti questi anni ho studiato sul campo. Sono stato ad Auschwitz, sui luoghi dello sbarco in Normandia, tra le rovine dell’antica Grecia. Ho visto posti che conoscevo soltanto attraverso i libri. E soprattutto ho conosciuto persone di ogni cultura.
C’è qualche altra esperienza particolare che ricorda?
Una volta ho accompagnato una squadra di calcio di ragazzi provenienti da Nairobi, in Kenya. Giocavano nelle serie A del loro Paese, ma arrivavano da un villaggio, con pochissime cose: qualcuno aveva una semplice busta di plastica al posto della valigia. Dormivamo negli oratori e nelle strutture delle associazioni. Li abbiamo portati a vedere San Siro, hanno giocato contro il Chievo Verona, siamo andati a vedere un allenamento del Torino. E' stata un'esperienza unica dal punto di vista umano, che mi ha lasciato dentro qualcosa. Sono sensazioni che, se avessi fatto un altro mestiere, probabilmente non avrei mai vissuto. Posso dire chiaramente che questo lavoro ha contribuito a formare il mio carattere.
È questo che ama maggiormente del suo lavoro?
Il mio lavoro mi ha arricchito tantissimo dal punto di vista umano. Ho cercato di prendere qualcosa da tutte le persone che ho incontrato: dagli olandesi, dagli americani, dai brasiliani. Ho accompagnato anche gruppi di australiani di origine libanese che pregavano l’Ave Maria in arabo. Ti rendi conto di quante cose puoi scoprire? Ho amici alle Hawaii, in Brasile, in Nuova Zelanda.
Amici che sente regolarmente?
Sì, perché con alcuni passeggeri sono rimasto in contatto e ci sentiamo ancora oggi. Sembra incredibile ma è così.
Salvatore, invece lei come ha scelto di fare l’autista?
E' stata quasi una vocazione. Io sono cresciuto praticamente in mezzo ai mezzi pesanti. Nella mia famiglia ci sono autisti e camionisti, quindi è un mondo che conosco fin da ragazzino. È il lavoro che ho sempre voluto fare. Sono arrivato dalla Sicilia nel 2019 e per me all’inizio era tutto nuovo, anche il territorio. Il primo anno l’ho trascorso soprattutto sulle linee, imparando a conoscere le strade e i percorsi. Poi ho cominciato con le gite scolastiche, quelle in giornata, i viaggi di due giorni e via via quelli più lunghi. Non ho ancora fatto un tour di ventuno giorni come Giovanni, ma a dodici sono già arrivato.
Le piace ancora come te lo immaginavi da ragazzo?
Tantissimo. È proprio quello che volevo fare. E la cosa bella è che non ci si annoia mai: non fai sempre lo stesso servizio, incontri continuamente persone nuove, conosci culture diverse. Ogni viaggio è differente. Nel bene e nel male, naturalmente.
Parliamo delle gite scolastiche. Come sono i ragazzi che accompagnate?
Salvatore: Dipende molto dall’età. Ci sono ragazzi rispettosi e altri un po’ più vivaci. Alle medie cominciano a essere più ribelli, mentre andando avanti con gli anni generalmente diventano più maturi. Ma non si può generalizzare.
Giovanni: Conta moltissimo anche l’insegnante. Ci sono professori che controllano che tutti abbiano la cintura allacciata e che si comportino bene. Altri che magari si mettono a chiacchierare tra loro e intanto i ragazzi fanno quello che vogliono. Secondo me le medie sono l’età più difficile.
Vi è capitato di vedere i ragazzi cambiare atteggiamento durante una gita?
Giovanni: Sì, soprattutto quando li accompagni nei luoghi della memoria. Ho visitato diversi campi di concentramento, tra cui Auschwitz e Dachau. Mi è capitato di arrivare con scolaresche delle superiori che sul pullman ridevano e scherzavano. Poi, dopo la visita, al ritorno c’era un silenzio tombale. Sono esperienze che ti colpiscono profondamente, anche quando quei luoghi li hai già visti tante volte.
Quanto è cambiato il mestiere dell’autista rispetto a quando hai iniziato, Nanni?
Giovanni: Tantissimo. Quando ho cominciato io c’erano le cartine, l’atlante stradale. Dovevi studiare il percorso, chiedere informazioni ai colleghi, capire come muoverti. Oggi ci sono i navigatori e tanti strumenti che ti facilitano la vita, ma ai ragazzi dico sempre di non affidarsi soltanto alla tecnologia. Bisogna guardare i cartelli, le altezze massime, i divieti, le aree di sosta. Con un pullman non puoi permetterti di sbagliare strada come con un’automobile.
Qual è il consiglio più importante che dareste a un giovane autista?
Imparare almeno le basi delle lingue straniere. Io ho studiato da autodidatta e oggi riesco a interagire in inglese, francese e portoghese, soprattutto grazie ai viaggi e alle persone che ho incontrato. Per fare un certo tipo di turismo è fondamentale. Perché il cliente è cambiato: non vuole più soltanto essere portato da un posto all’altro, vuole parlare con te, sapere chi sei, da dove vieni, quanti figli hai, che cosa hai fatto nella vita. L’autista diventa quasi parte del gruppo.
Vi capita davvero di instaurare rapporti così stretti con i passeggeri?
Certamente. Spesso si cena insieme, si parla, si organizza la giornata successiva. A volte i passeggeri vogliono che tu partecipi alla vita del gruppo. E devi essere capace di rapportarti con tutti, dal bambino dell’asilo all’avvocato, dal pellegrino al tifoso. La professionalità e il rispetto devono essere sempre gli stessi.
C’è anche il rovescio della medaglia: stare lontani da casa per tanti giorni. Quanto pesa?
Giovanni: È uno degli aspetti più difficili. Quando hai figli piccoli e una famiglia, questo lavoro richiede tanti sacrifici ed è complicato conciliare tutto. Serve avere accanto una persona che comprenda davvero questo mestiere. In passato capitava di partire a marzo e tornare a novembre, facendo i riposi negli alberghi durante i viaggi. Oggi l’organizzazione è molto migliorata: ci sono i cambi tra autisti, gli spostamenti in aereo, una gestione diversa dei turni. Ma resta un lavoro impegnativo.
Salvatore: Io non ho ancora figli, quindi quella fase non l’ho vissuta. Però è vero che bisogna fare qualche sacrificio. Credo che avere accanto la persona giusta sia fondamentale per riuscire a gestire questo tipo di vita.
Salvatore, da quest’anno ha anche un incarico particolare: lei è l’autista della Pallacanestro Varese. Come sta andando?
Sto scoprendo il mondo della pallacanestro e devo dire che mi ha preso subito. È uno sport molto movimentato, mi piace. Anche i giocatori mi sembrano un gruppo molto unito, sono ragazzi tranquilli e rispettosi. Per il momento ho fatto soltanto una trasferta con loro, quindi sto cominciando a conoscerli piano piano. Ma il rapporto è partito molto bene e sono contento di questo servizio.
E lei, Giovanni, quali saranno i suoi prossimi viaggi?
Con l’arrivo dell’inverno comincia la stagione dei mercatini di Natale. Ho in programma Stoccarda a fine novembre, poi Salisburgo e altri viaggi tra Germania e Austria. È un periodo particolare, molto bello da vivere.