Una donna a Grand Rapids, il cui nome è apparso nelle notizie locali ma io lo lascio fuori, si è fatta rubare la sua Kia Sportage dal parcheggio del Woodland Mall (Michigan, Stati Uniti). I poliziotti l'hanno trovata qualche giorno dopo. Era ferma su una scena del crimine dall'altra parte della città. L'ha fatta portare con il carro attrezzi in una carrozzeria. Una settimana dopo chiama per chiedere delle riparazioni. In officina le dicono che l'auto non c'è. Rubata di nuovo, direttamente dal loro piazzale. Dei ragazzini ci hanno fatto 1500 chilometri prima che qualcuno se ne accorgesse. Ci hanno fumato dentro. Hanno distrutto gli interni. La stessa auto, lo stesso difetto, due volte in un mese.
Dopo l'ha venduta. Non la biasimo.
Questo è quello che succede quando un costruttore di auto salta un pezzo da 50 dollari e 8,3 milioni di veicoli finiscono senza immobilizer del motore. È il pezzo che controlla se la chiave nel quadro è quella giusta. Togli il coperchio di plastica dal piantone dello sterzo, infili un cavo USB nella fessura del quadro, giri. L'auto parte. Venticinque secondi, forse meno se l'hai già fatto. TikTok l'ha reso famoso nel 2022.
Le richieste di risarcimento assicurativo per furti di Kia e Hyundai sono aumentate di oltre il 1000 percento tra il 2020 e il 2023. A inizio 2020 forse 1 Kia assicurata su 1000 veniva rubata. Tasso normale. A inizio 2023 quel numero era 11,2 su 1000. Tutte le altre marche sono rimaste stabili. Ma nel 2024 Kia e Hyundai erano il primo, secondo e quinto veicolo più rubato nel paese. Un decennio a saltare gli immobilizer del motore produce questo.
I modelli interessati sono principalmente le Kia dal 2011 al 2021 e le Hyundai dal 2015 al 2021 con accensione a chiave. Non le versioni con avviamento a pulsante. Quelle hanno gli immobilizer. Ma se la tua auto ha una chiave fisica che infili nel piantone dello sterzo ed è di quegli anni, c'è una buona possibilità che possa essere avviata con un cavo USB. Milwaukee ha visto 895 Kia e Hyundai rubate nel 2020. L'anno dopo quel numero ha raggiunto 6970. Un aumento del 679 percento in una sola città.
L'industria assicurativa alla fine ha iniziato a rifiutarsi di assicurare queste auto in alcuni mercati. Hanno semplicemente detto no, non assicuriamo la tua Kia Sportage in questo codice postale. Non avevo mai visto una cosa del genere con un veicolo normale. Di solito questo tipo di lista nera è riservata alle auto esotiche o ai veicoli con titoli di recupero.
Nel 2023 Kia e Hyundai hanno finalmente rilasciato una patch software. La patch fondamentalmente richiede che la chiave sia nel quadro per tutto il tempo in cui il motore è acceso. Se togli la chiave, il motore si spegne. Sembra ovvio, ma questa è la soluzione. I bloccasterzo sono stati distribuiti gratis a chiunque li chiedesse. Dopo è arrivata la guaina di zinco, un rinforzo metallico attorno al cilindretto di accensione.
Meno della metà di queste auto è stata riparata però. A fine 2024 il numero era intorno al 50 percento. Il resto è ancora in giro, vulnerabile. Lo stesso difetto che ha fatto rubare quella Sportage due volte.
Ho parlato con un tizio nello stato di Washington. La sua Hyundai del 2013 è stata presa di mira due volte in sei mesi. La prima volta era gennaio, la seconda giugno. Al secondo tentativo aveva la patch software installata e un bloccasterzo. Gli hanno comunque rotto il finestrino posteriore e danneggiato il piantone dello sterzo. La patch ha funzionato, l'auto non è partita, ma ha dovuto comunque pagare un finestrino e una visita in carrozzeria. Adesso ha una webcam nel suo appartamento che registra il suo posto auto ogni notte. Questo è il punto in cui siamo. La gente fa sorveglianza sulle proprie auto perché il costruttore non si è disturbato a includere un pezzo che è standard nel settore dalla fine degli anni novanta.
È iniziato a Milwaukee. Ragazzini che rubavano auto, facevano testacoda agli incroci, le schiantavano, postavano i video. L'hashtag Kia Boys ha raccolto 33 milioni di visualizzazioni prima che TikTok finalmente lo rimuovesse. A quel punto era troppo tardi. Il video tutorial è andato online il 12 luglio 2022 ed è rimasto su per due settimane. Tempo abbondante.
Almeno 8 persone sono morte. Quattordici incidenti, tutti collegati alla Kia Challenge. Quattro adolescenti sono morti a Buffalo quando hanno schiantato una Sportage rubata nell'ottobre 2022. Nell'aprile 2024 altri quattro adolescenti hanno avuto un incidente mortale in Illinois dopo aver rubato una Hyundai Elantra. Il sedicenne alla guida ha colpito un albero. È morto e gli altri tre passeggeri sono rimasti gravemente feriti. Questi non sono ladri di auto professionisti. Sono ragazzini che hanno guardato un video e hanno deciso di farsi un giro.
Le conseguenze legali sono state massicce. Un accordo per una class action da 200 milioni di dollari nel 2023. Un altro accordo da 145 milioni di dollari nel 2024 che attualmente è bloccato in appello. E proprio il mese scorso 35 procuratori generali statali hanno annunciato un accordo multi-stato da 9 milioni di dollari. Auto distrutta? Forse 4500 dollari. Perdita parziale ti porta 2250. Effrazione senza furto? 375. Ma ti qualifichi solo se il furto è avvenuto dopo il 29 aprile 2025 e prima che ti facessi installare la guaina di zinco. Quello che arriva prima. Buona fortuna a tenere traccia di tutto questo.
Tutta la situazione mi fa pensare a quali altre decisioni di taglio dei costi si nascondono nei veicoli che compriamo ogni giorno. Kia e Hyundai hanno risparmiato forse 50 dollari per auto non includendo l'immobilizer. Moltiplica per milioni di veicoli e sono soldi veri. Poi è arrivato il conto. Centinaia di milioni in accordi, patch, bloccasterzo, guaine di zinco. E devono essere il marchio che gli adolescenti rubano per divertimento. Le compagnie assicurative in alcuni codici postali hanno semplicemente smesso di emettere polizze. I valori di rivendita sono crollati, dal 10 al 30 percento a seconda del modello. Se stai comprando una Kia o Hyundai usata di quegli anni, prima fai passare il VIN su carVertical. Molte di queste auto sono state rubate e sono finite di nuovo sul mercato con danni che non sempre si vedono.
La donna di Grand Rapids ha lasciato il suo lavoro sulla 28th Street. Ha detto che prima ci andava in macchina senza pensarci e adesso si guarda sempre alle spalle. Capisco. La tua auto viene rubata da un ragazzino con un cavo USB, poi viene rubata di nuovo dall'officina dove la stavano riparando. A quel punto qualcosa si è rotto oltre all'auto. Ti avevano promesso che se chiudevi le portiere a chiave, sarebbe stata ancora lì. Si scopre che quella promessa per loro valeva circa 50 dollari.
I Kia Boys sono ancora attivi. La polizia in diverse città ha segnalato un recente aumento dei furti, che prendono di mira principalmente le auto che non hanno mai ricevuto la patch software. Soprattutto nelle città più piccole, dove i proprietari potrebbero non aver sentito parlare della vulnerabilità o non si sono preoccupati di andare dal concessionario. Proprio il mese scorso i poliziotti in una città del Missouri hanno risposto a una chiamata per una Kia rubata e hanno avvistato altre due Kia rubate che sfrecciavano via dallo stesso quartiere. Mentre gestivano quello, hanno ricevuto una chiamata per un altro tentativo di furto. Anche quella una Kia.
La patch funziona, a quanto pare. Le auto che hanno ricevuto l'aggiornamento software vedono i tassi di furto calare significativamente. Ma non puoi costringere la gente a portare le loro auto, e non puoi fargli importare di un problema finché non gli succede. Milioni di auto vulnerabili sono ancora in strada. I video sono ancora là fuori. Ogni poche settimane la Kia di qualcuno sparisce dal vialetto e finisce nelle notizie locali.
La donna con la Sportage ha venduto la sua e è andata avanti. Non so cosa guida adesso, ma dubito che sia una Kia.
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